نيويورك (أسوشيتد برس) - أكد تحليل جديد لعينات دم أخذت من 24 ألف شخص في وقت مبكر من العام الماضي، على وجود فيروس كورونا في الولايات المتحدة في ديسمبر 2019، وهو أحدث وأكبر دراسة تشير إلى ظهور الفيروس كورونا قبل أسابيع من اكتشاف الحالات لأول مرة من قبل مسؤولي الصحة. 

التحليل ليس نهائيًا، وما يزال بعض الخبراء متشككين، لكن مسؤولي الصحة الفيدراليين يتقبلون بشكل متزايد جدولًا زمنيًا قد تكون فيه أعداد صغيرة من إصابات COVID-19 قد حدثت في الولايات المتحدة قبل أن يصبح العالم على دراية بظهور فيروس جديد خطير في الصين. 

وقالت ناتالي ثورنبرغ من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، والباحثة الرئيسية في فريق علم المناعة، إنه ربما كان هناك حالات نادرة ومتفرقة للغاية في أمريكا في وقت أبكر مما كنا على علم به، مضيفة أن المرض لم ينتشر على نطاق واسع حتى أواخر فبراير.

وأضافت ثورنبرغ، أن هذه النتائج تؤكد على حاجة البلدان إلى العمل معًا وتحديد الفيروسات الناشئة حديثًا بأسرع ما يمكن وبصورة تعاونية.

فيروس كورونا ظهر في مدينة ووهان الصينية في أواخر عام 2019، بينما ظهرت أول إصابة رسميا في الولايات المتحدة في 15 يناير، عندما طلب مسافر أمريكي من ولاية واشنطن المساعدة الطبية بعد عودته من ووهان. 

مسؤولو مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، قالوا في البداية، إن انتشار المرض بدأ في الولايات المتحدة خلال فترة مدتها ثلاثة أسابيع من منتصف يناير إلى أوائل فبراير. لكن الأبحاث منذ ذلك الحين أشارت إلى حدوث عدد صغير من الإصابات في وقت سابق.

وأشارت دراسة بقيادة مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) ونُشرت في ديسمبر 2020، حللت 7 آلاف عينة من تبرعات الصليب الأحمر الأمريكية بالدم، إلى أن الفيروس أصاب بعض الأمريكيين في وقت مبكر من منتصف ديسمبر 2019.

الدراسة الأخيرة، التي نُشرت يوم الثلاثاء على الإنترنت في مجلة Clinical Infectious Diseases، قام بها فريق يضم باحثين في المعاهد الوطنية للصحة، حيث قام الفريق بتحليل عينات دم من أكثر من 24 ألف شخص في جميع أنحاء البلاد، تم جمعها في الأشهر الثلاثة الأولى من عام 2020 كجزء من دراسة طويلة الأجل تسمى "All Of Us" تسعى إلى تتبع مليون أمريكي على مدار سنوات لدراسة الصحة.

مثل دراسة مراكز السيطرة على الأمراض، بحث هؤلاء الباحثون عن الأجسام المضادة في الدم التي يتم أخذها كدليل على الإصابة بفيروس كورونا، ويمكن اكتشافها في وقت مبكر بعد أسبوعين من إصابة الشخص لأول مرة.

يقول الباحثون إن سبعة من المشاركين التسعة في الدراسة - ثلاثة من إلينوي وواحد من كل من ماساتشوستس وميسيسيبي وبنسلفانيا وويسكونسن - أصيبوا في وقت أبكر من أي حالة COVID-19 تم الإبلاغ عنها في الأصل في تلك الولايات.

وقال الأستاذ المساعد في كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة، والمؤلف الرئيسي للدراسة، كيري ألتوف، إن إحدى حالات إلينوي أصيبت بالعدوى عشية عيد الميلاد.

قد يكون من الصعب تمييز الأجسام المضادة التي تحيد فيروس SARS-CoV-2، وهو الفيروس المسبب لـ COVID-19، عن الأجسام المضادة التي تقاوم فيروسات كورونا الأخرى، بما في ذلك تلك التي تسبب نزلات البرد.

الباحثون استخدموا في كل من دراسات المعاهد الوطنية للصحة ومراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها أنواعًا متعددة من الاختبارات لتقليل النتائج الإيجابية الخاطئة ، لكن بعض الخبراء يقولون إنه  يزال من الممكن أن تكون نتائجهم الإيجابية لعام 2019 هي العدوى بفيروسات كورونا الأخرى وليس السلالة الوبائية.

وقال خبير جامعي في ديناميات المرض من جامعة هارفارد، ويليام هاناج: "في حين أنه من المعقول تمامًا أن يكون قد تم إدخال الفيروس إلى الولايات المتحدة في وقت أبكر بكثير مما يتم تقديره عادةً، إلا أن ذلك لا يعني بالضرورة دليلا قويا بما يكفي لتغيير طريقة تفكيرنا في هذا الأمر" .

لم يتابع باحثو المعاهد الوطنية للصحة مع المشاركين في الدراسة حتى الآن لمعرفة ما إذا كان أي منهم قد سافر خارج الولايات المتحدة قبل الإصابة. لكنهم وجدوا أنه من الجدير بالذكر أن السبعة لا يعيشون في مدينة نيويورك أو سياتل أو بالقرب منها، حيث تركزت الموجة الأولى من الحالات في الولايات المتحدة.

قال ألتوف: "السؤال هو كيف وأين أخذ الفيروس البذور". وأضافت أن الدراسة الجديدة تشير إلى أنه "من المحتمل أن يتم نشرها في أماكن متعددة في بلدنا".