حذر عدد من خبراء الأرصاد الجوية من عاصفة ثلجية قوية وسريعة من المتوقع أن تضرب السواحل الشرقية للولايات المتحدة الأمريكية هذا الأسبوع، قد تتسبب في إلغاء عدد  كبير من رحلات السفر، و تأخير في عمليات الشحن وإغلاق المدارس وانقطاع للتيار الكهربائي.

العاصفة الشتوية التي قال خبراء الارصاد الجوية بأنها غير مسبوقة منذ سنوات في طريقها إلى وسط المحيط الأطلسي والشمال الشرقي للولايات المتحدة يومي الأربعاء والخميس، بينما قد يصل ارتفاع الثلوج في بعض المناطق إلى نحو قدمين.

وقالت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية إن رقعة واسعة من الثلوج الكثيفة الرطبة من المرجح أن تمتد من جبال الأبلاش الوسطى وداخل وسط المحيط الأطلسي إلى أجزاء من شمال شرق وجنوب نيو إنجلاند. ومن المحتمل أيضًا هطول أمطار متجمدة وجليد في غرب كارولينا الشمالية وجنوب غرب فرجينيا، محذرة الناس من السفر، حيث ستشهد مدن عديدة مزيدًا من الثلوج هذا الأسبوع أكثر مما شهدته الشتاء الماضي.

أما بالنسبة للمدن الكبرى، وفقًا لخدمة الطقس، فإن توقعات تساقط الثلوج في واشنطن العاصمة قد تتراوح من 3 إلى 4 بوصات؛ لفيلادلفيا من 8 إلى 12 بوصة؛ لمدينة نيويورك 14 بوصة؛ و 8 إلى 12 بوصة في بوسطن.

ومن المتوقع أن تتساقط أعنف كميات من الثلوج عبر غرب ولاية ماريلاند وجنوب وسط ولاية بنسلفانيا اعتبارًا من صباح الثلاثاء، حيث يمكن أن تتساقط الثلوج بمقدار قدمين. 

ونشرت خدمة الطقس تحذيرات من العواصف الشتوية والساعات وإرشادات الطقس الشتوي على طول الطريق من شمال شرق جورجيا إلى كيب كود، ماساتشوستس، على مسافة تزيد عن 850 ميلاً.

وفيما يتعلق بالسفر الجوي، فقد بدأت شركات الطيران بالفعل في تقديم خيارات للركاب الذين يرغبون في تفادي العاصفة من خلال المغادرة في وقت مبكر أو في وقت لاحق أو إلغاء رحلتهم بشكل استباقي حتى لا تنقطع السبل بالركاب والطائرات، في وقت ستستمر فيه العاصفة الخميس في الشمال الشرقي وعبر جزء كبير من جنوب نيو إنجلاند.

وبحسب النشرات الجوية، لن يكون الثلج والجليد مشاكل الطقس الوحيدة بحلول منتصف الأسبوع، فمن المتوقع أن تصل درجات الحرارة إلى حدود متدنية في بعض المدن الكبرى يومي الأربعاء والخميس، مثل فيلادلفيا وواشنطن، بينما تصل مدن نيويورك وبوسطن إلى درجة التجمد.

قناة Weather Channel أطلقت على العاصفة اسم "Winter Storm Gail".