وصل أول مهاجر ياباني إلى الولايات المتحدة بتاريخ 7 مايو/ أيار 1843، عن طريق سفينة لصيد الحيتان، وكان حينها صيادا يبلغ من العمر 14 عامًا.

وقع الصبي مانجيرو (Manjiro) مع زملائه الصيادين في عاصفة عنيفة جرفت سفينتهم إلى جزيرة غير مأهولة على بعد 300 ميل من قريتهم اليابانية الساحلية، حيث تقطعت بهم السبل هناك، وبعد خمسة شهور، تم إنقاذ مانجيرو من قبل سفينة صيد حيتان أمريكية، وتبناه قبطان السفينة النقيب الأمريكي ويليام ويتفيلد، الذي أطلق عليه اسم جون مونج وأحضره إلى الولايات المتحدة لمنزله في ماساتشوستس، وفقًا لـ National Endowment of the Humanities.

في النهاية، عاد مانجيرو إلى اليابان، وتم تسميته "ساموراي" حيث عمل مبعوثًا سياسيًا بين وطنه والغرب.

في ستينيات القرن التاسع عشر، أي بعد نحو 20 عامًا من وصول مانجيرو، بدأت مجموعات من المهاجرين اليابانيين بالوصول إلى جزر هاواي، حيث عملوا في حقول قصب السكر، وانتقل الكثير منهم من هناك إلى كاليفورنيا وواشنطن وأوريجون، وفقًا للمتحف الوطني للتاريخ الأمريكي.

من عام 1886 إلى عام 1911، هاجر ما يزيد عن 400 ألف من النساء والرجال اليابانيين إلى أمريكا، وخاصة إلى هاواي والساحل الغربي.

احتفالًا بذكرى وصول مانجيرو المبكر، أنشأ الكونجرس في عام 1992 شهر مايو/أيار باعتباره شهر تراث الأمريكيين الآسيويين وجزر المحيط الهادئ.