في 20 أغسطس/آب 1920، اجتمع سبعة رجال بمن فيهم الرياضي الأسطوري ونجم كرة القدم جيم ثورب (Jim Thorpe)، لتنظيم دوري كرة قدم محترف في معرض Jordan and Hupmobile للسيارات في مدينة كانتون بولاية أوهايو، ما أدى إلى إنشاء المؤتمر الأمريكي لكرة القدم للمحترفين (APFC)، رائد الدوري الوطني لكرة القدم الناجح بشكل كبير. 

تطورت كرة القدم الاحترافية في تسعينيات القرن التاسع عشر في ولاية بنسلفانيا، حيث انخرطت الأندية الرياضية المحلية في منافسة شديدة على نحو متزايد.

أول لاعب كرة قدم محترف في أمريكا 

أصبح نجم كرة القدم السابق في جامعة ييل (Yale) اللاعب William "Pudge" Heffelfinger أول لاعب كرة قدم محترف على الإطلاق عندما تم تعيينه من قبل اتحاد Allegheny Athletic للعب مباراة ضد منافسهم نادي Pittsburgh Athletic Club في نوفمبر 1892.

بحلول عام 1896، كان اتحاد Allegheny Athletic يتكون بالكامل من لاعبين مدفوع لهم، مما يجعله أول فريق رياضي محترف على الإطلاق. مع ازدياد شعبية كرة القدم، تم تنظيم فرق محلية شبه مؤيدة ومحترفة في جميع أنحاء البلاد.

دوري أوهايو 

أثبتت كرة القدم الاحترافية أنها رياضة جماهيرية قابلة للحياة في العقد الأول من القرن الماضي مع تأسيس دوري أوهايو. وأبرز فريق كانتون، الفريق الأول في الدوري، لاعب كرة القدم الأسطوري جيم ثورب (Jim Thorpe).

منذ مشاركته في اللعب مع مدرسة كارلايل إلى الوقت الذي حصل فيه على الميدالية الذهبية في بطولة العشاري في ستوكهولم عام 1912، ووقته في الملعب مع فريق New York Giants، كان اللاعب ثورب نجمًا دوليًا أضفى الشرعية على كرة القدم الاحترافية، فقد ساهمت جماهيره وجماهير فريق كانتون في تأسيس سوق لكرة القدم الاحترافية في أوهايو وخارجها. 

بدايات كرة القدم الأمريكية الاحترافية في أوهايو 

في 20 أغسطس 1920، اجتمع أصحاب أربعة فرق من دوري أوهايو، وهم: أكرون بروز (Akron Pros)، كانتون بولدوج (Canton Bulldogs)، كليفلاند إنديانز (Cleveland Indians) ودايتون تريانجلز (Dayton Triangles) لتشكيل اتحاد احترافي جديد، في ذلك الوقت تم ترشيح جيم ثورب كرئيس للدوري الجديد، حيث كان من المأمول أن تساعد شهرته الأخذ الدوري على محمل الجد.

في 17 سبتمبر، التقى الدوري مرة أخرى، تم تغيير اسمه إلى اتحاد كرة القدم للمحترفين الأمريكي (APFA) وانتخب جيم ثورب رسميا كأول رئيس للدوري.

بدأ الاتحاد اللعب في 26 سبتمبر، عندما هزم فريق Rock Island Independents من إلينوي فريقًا من خارج الدوري يدعى St. Paul Ideals بنتيجة 48-0. بعد أسبوع من هذه المباراة، فاز فريق دايتون على فريق كولومبوس بنتيجة 14-0 في المباراة الأولى بين فريقين من الاتحاد (APFA)، رائد اتحاد كرة القدم الأميركي الحديث (NFL).

المصدر: https://www.history.com/this-day-in-history/professional-football-is-born