تُعد إليزابيث بلاكويل من مدينة سينسيناتي بولاية أوهايو أول امرأة تحصل على شهادة الطب في الولايات المتحدة، إضافة إلى أنها أول امرأة يكتب اسمها في السجل الطبي للمجلس الطبي العام، علاوة على وجود ميدالية سنوية تحمل اسمها تُمنح لمن يشجع النساء في مجال الطب.
ولدت إليزابيث بلاكويل (Elizabeth Blackwell) في هذا اليوم (3 فبراير) لعائلة كبيرة من تسعة أطفال عام 1821 في إنجلترا، وانتقلت مع عائلتها إلى مدينة سينسيناتي في ولاية أوهايو الأمريكية في عام 1832 عندما كانت فتاة تبلغ من العمر 11 عامًا، وبدأت بالعمل هي ووالدتها وشقيقتان كبيرتان في مهنة التدريس بعد وفاة والدها صمويل بلاكويل الذي ترك أسرته دون أي مورد مالي.
ما الذي شجع إليزابيث بلاكويل على دراسة الطب؟
كان لإليزابيث صديقة تعاني من مرض عضال، قالت لها إن محنتها كانت ستتحسن لو كان لديها طبيبة، وهذا ما ألهمها لدراسة الطب. وهنا بدأت بلاكويل بالتقدم إلى كليات الطب، لكنها رُفضت من كل كلية طب كانت قد تقدمت إليها، باستثناء كلية جنيف الطبية في نيويورك، حيث صوت لها الطلاب الذكور كي تُقبل، وبذلك أصبحت بلاكويل عام 1847 أول امرأة تلتحق بكلية الطب في أمريكا.
واجهت بلاكويل التمييز أثناء دراستها، حيث أجبرها الأساتذة على الجلوس بشكل منفصل في المحاضرات واستبعدوها في كثير من الأحيان من المختبرات، فيما نبذها سكان البلدة ووصفوها بأنها امرأة "سيئة".
نالت بلاكويل في نهاية المطاف احترام أساتذتها وزملائها، وتخرجت عام 1849، ثم واصلت تدريبها في مستشفيات لندن وباريس، على الرغم من أن الأطباء هناك جعلوها تعمل في القبالة أو التمريض، وكان لها دور في التأكيد على الرعاية الوقائية والنظافة الشخصية، مدركة أن الأطباء الذكور غالبًا ما يتسببون في الأوبئة بسبب عدم غسل أيديهم بين المرضى.
في عام 1851، عادت إلى مدينة نيويورك، حيث أدى التمييز ضد الطبيبات إلى ضعف اقبال المرضى وصعوبة الممارسة في المستشفيات والعيادات.
بمساعدة أصدقاء، افتتحت بلاكويل عيادة صغيرة لعلاج النساء الفقيرات، كما افتتحت في عام 1857 مستشفى نيويورك للنساء والأطفال مع شقيقتها الدكتورة إميلي بلاكويل وزميلتها الدكتورة ماري زاكروزكا، وقامت هي وأختها بتدريب الممرضات خلال الحرب الأهلية.
في عام 1868، افتتحت كلية الطب في مدينة نيويورك، وعادت بعد عام بشكل دائم إلى لندن بعد أن عينت أختها في موقع المسؤولية، حيث أصبحت في عام 1875 أستاذة في طب النساء في كلية لندن الجديدة للطب للنساء، وساهمت في تأسيس جمعية الصحة الوطنية.
نشرت إليزابيث العديد من الكتب المهمة حول قضية المرأة في الطب، بما في ذلك الطب كمهنة للنساء عام 1860، وعنوان التعليم الطبي للمرأة عام 1864.
