مُنح زعيم الحقوق المدنية الأمريكية من أصل أفريقي الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور جائزة نوبل للسلام لمقاومته اللاعنفية للتحيز العنصري في أمريكا. في سن الخامسة والثلاثين، ليكون بذلك أصغر شخص يحصل على الجائزة على الإطلاق.

وُلد مارتن لوثر كينغ جونيور في مدينة أتلانتا بولاية جورجيا الأمريكية عام 1929، لأب قسيس معمداني.

حصل مارتن لوثر على درجة الدكتوراه في اللاهوت، وفي عام 1955 نظم أول احتجاج رئيسي لحركة الحقوق المدنية في الولايات المتحدة، وكانت عبارة عن مقاطعة حافلات مونتغمري الناجحة.

متأثرًا بالمهاتما غاندي، دعا مارتن لوثر كينج إلى العصيان المدني اللاعنفي للفصل العنصري. غالبًا ما قوبلت الاحتجاجات السلمية التي قادها في جميع أنحاء الجنوب الأمريكي بالعنف، لكن كينج وأتباعه استمروا، واكتسبت حركتهم اللاعنفية تأييدا من عدد كبير من الناس.

كان خطيبًا قويًا، وحصل على دعم متزايد من الحكومة الفيدرالية والبيض الشماليين.

في عام 1963، قاد مسيرته الضخمة في واشنطن، حيث ألقى خطابه الشهير "لدي حلم" في عام 1964، حيث حققت حركة الحقوق المدنية اثنين من أعظم نجاحاتها:

• التصديق على التعديل الرابع والعشرين، الذي ألغى ضريبة الاقتراع
• وقانون الحقوق المدنية لعام 1964، الذي حظر التمييز العنصري في التوظيف والتعليم وحظر الفصل العنصري في المرافق العامة.

في أكتوبر من ذلك العام، مُنح كينغ جائزة نوبل للسلام. وتبرع بالجائزة المالية البالغة قيمتها 54600 دولار لحركة الحقوق المدنية.

في أواخر الستينيات، انتقد كينج علنًا تدخل الولايات المتحدة في فيتنام وحول جهوده لكسب الحقوق الاقتصادية للأمريكيين الفقراء.

بحلول ذلك الوقت، كانت حركة الحقوق المدنية قد بدأت في الانقسام، حيث رفض نشطاء مثل ستوكلي كارمايكل رؤية كينغ للاندماج اللاعنفي لصالح الدفاع عن النفس لدى الأمريكيين من أصل أفريقي.

في عام 1968، كان كينج يعتزم إحياء حركته من خلال "مسيرة الفقراء" بين الأعراق في واشنطن، ولكن في 4 أبريل تم اغتياله في ممفيس، تينيسي، على يد المتهم الأبيض جيمس إيرل راي، قبل أسابيع قليلة من الموعد المقرر لبدء المظاهرة.