على الرغم من ولادتها في فترة العبودية وتحملها لأكثر من قرن من التمييز، تمكنت ماري هاردواي ووكر من تحقيق إنجاز غير عادي، لقد تعلمت القراءة وهي في سن 116 عامًا.
ولدت ووكر في Union Springs بولاية ألاباما عام 1848، وعاشت في عبودية حتى تم إطلاق سراحها في سن 15 عاما، بعد إعلان تحرير العبيد في عام 1863.
بحلول سن العشرين، كانت متزوجة ولديها طفل.
وفي سن 68، عملت في العديد من الوظائف، بما في ذلك الطهي والتنظيف ومجالسة الأطفال وبيع السندويشات لجمع الأموال لكنيستها.
في عام 1917، انتقلت والكر وعائلتها إلى مدينة تشاتانوغا بولاية تينيسي، وعندما أصبحت في عمر 114، مات أطفالها الثلاثة وزوجها. ومع ذلك، بقيت على قيد الحياة.
في عام 1963، التحقت بحركة محو الأمية بمنطقة تشاتانوغا (CALM) حيث تم تدريسها من قبل معلمة متطوعة تدعى هيلين كيلي، وبحسب تلفزيون WRCB حضرت حصة دراسية لمدة ساعة واحدة ليلتين في الأسبوع لأكثر من عام، حيث تعلمت القراءة والكتابة والإضافة إلى الحساب.
حصلت ووكر على أوسمة وتكريمات عديدة بفضل تصميمها على التعلم، بما في ذلك مفتاح مدينة تشاتانوغا. كما تم اعتمادها كأكبر طالب في أمريكا من قبل وزارة الصحة والتعليم والرعاية الاجتماعية الأمريكية، وتم تسميتها مرتين كسفير للنوايا الحسنة لمدينة تشاتانوغا.
علاوة على ذلك، تلقت اعترافًا من اثنين من رؤساء الولايات المتحدة، وكبار الشخصيات من جميع أنحاء البلاد وكندا، وحصلت على رحلة بالطائرة في عام 1966.
بعد وفاتها في عام 1969، أعادت مدينة تشاتانوغا تسمية المنزل الذي عاشت فيه فترة تقاعدها باسمها، وأقامت نصبًا تذكاريًا لإحياء ذكرى حياتها.
وضعت قصة ووكر الرائعة في كتاب جديد للأطفال بعنوان الطالب الأكبر سنًا: كيف تعلمت ماري ووكر القراءة (كتب شوارتز ووايد)، بقلم ريتا لورين هوبارد ورسمها أوجي مورا.
يسلط الكتاب، الموجه للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 4 و 8 سنوات، الضوء على حياتها الملهمة التي امتدت من الحرب الأهلية إلى حركة الحقوق المدنية.
قالت هوبارد لـ BLACK ENTERPRISE في رسالة إلكترونية، لقد تعلمت عن ماري ووكر في رحلة ميدانية للصف عندما كنت في الصف الرابع أو الخامس، وكنت أتساءل دائمًا لماذا انتظرت طويلًا لتتعلم القراءة؟
بعد سنوات، أعادت هوبارد اكتشاف ووكر أثناء بحثها عن كتابها الأول، الأمريكيون من أصول افريقية في تشاتانوغا (The History Press ، 2008).
لقد بدأت بعض البحث المتعمق، وكلما عرفت المزيد عن ماري اكتشفت بعض الحكايات المثيرة للاهتمام، لقد شعرت بأن الأطفال والبالغين يمكنهم الاستفادة من القراءة عن شخص يعتقد أنه لم يفت الأوان بعد لمتابعة أحلامك.
هوبارد التي صاغت كتبًا حائزة على جوائز للأطفال والكبار على حدٍ سواء، قالت إنها أرادت أن تروي قصة ووكر على شكل كتاب مصور من أجل إشراك القراء الصغار في التاريخ.
ومع ذلك، فهي تهدف أيضًا إلى إلهام الأشخاص من جميع الأعمار، خصوصا أولئك الذين يعتقدون أن الوقت قد فات لتحقيق الأحلام، قائلة: "إذا تمكنت ماري من القيام بذلك في سن 114 (والنجاح في سن 116) ، فيمكنهم ذلك أيضًا."
نقلا عن BLACK ENTERPRISE: http://bit.ly/2Ni3K21
